ความชื้นในอากาศ (Humidity) คือความเข้มข้นของไอน้ำที่มีอยู่ในอากาศ ไอน้ำ ซึ่งเป็นสถานะก๊าซของน้ำ โดยทั่วไปไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตามนุษย์ ความชื้นบ่งชี้แนวโน้มที่จะมีหยาดน้ำฟ้า น้ำค้าง หรือหมอก
ความชื้นขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและความดันของระบบที่สนใจ ปริมาณไอน้ำที่เท่ากันส่งผลให้ความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศเย็นสูงกว่าอากาศอุ่น พารามิเตอร์ที่เกี่ยวข้องคือจุดน้ำค้าง
ปริมาณไอน้ำที่จำเป็นเพื่อให้ได้ความอิ่มตัวจะเพิ่มขึ้นเมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้น เมื่ออุณหภูมิของก้อนอากาศลดลง ในที่สุดมันก็จะถึงจุดอิ่มตัวโดยไม่เพิ่มหรือสูญเสียมวลน้ำ ปริมาณไอน้ำที่บรรจุอยู่ในอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมีนัยสำคัญ ตัวอย่างเช่น พัสดุอากาศใกล้อิ่มตัวอาจมีน้ำ 28 กรัมต่ออากาศหนึ่งลูกบาศก์เมตรที่อุณหภูมิ 30 °C แต่น้ำเพียง 8 กรัมต่ออากาศหนึ่งลูกบาศก์เมตรที่ 8 °C
ดูรายละเอียดวิธีการตรวจวัดได้ที่ https://www.neonics.co.th/หมวดหมู่สินค้า/เครื่องวัดความชื้น
ประเภทของความชื้น
ปริมาณไอน้ำในอากาศสามารถวัดได้สามวิธี:
ความชื้นสัมพัทธ์ (Relative humidity)
ความชื้นสัมพัทธ์ (RH) เป็นตัววัดความชื้นที่พบบ่อยที่สุด มันวัดว่าอากาศใกล้จะอิ่มตัวแค่ไหน – นั่นคือปริมาณไอน้ำในอากาศเมื่อเทียบกับอุณหภูมินั้นที่จะมีได้ อากาศที่อุ่นกว่าสามารถกักเก็บไอน้ำได้มากกว่า เพราะมีพลังงานมากกว่า ถ้า RH ของอากาศเป็น 100% แสดงว่าอิ่มตัวเต็มที่
ในช่วงที่มีอุณหภูมิสูง อากาศที่มี RH สูงมากจะไม่สบายตัวมาก เนื่องจากอากาศอิ่มตัวจะส่งผลต่อกลไกการทำความเย็นของร่างกายเรา อากาศไม่สามารถกักเก็บน้ำเป็นไอได้อีกต่อไป จึงไม่สามารถทำให้เหงื่อระเหยออกจากผิวหนังของเราได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในอุณหภูมิต่ำ อากาศที่มี RH สูงมากจะทำให้เรารู้สึกเย็นขึ้น เนื่องจากมีไอน้ำอยู่ใกล้ผิวหนังมากกว่า และเนื่องจากน้ำเป็นตัวนำไฟฟ้าได้ดีกว่าอากาศแห้ง อุณหภูมิที่เย็นของอากาศจึงถูกส่งไปยังผิวหนังของเรา ทำให้เรารู้สึกเย็นขึ้น
ความชื้นจำเพาะ (Specific humidity)
ความชื้นจำเพาะและอัตราส่วนการผสมจะวัดปริมาณไอน้ำในอากาศ มีความคล้ายคลึงกันมาก แต่ความชื้นจำเพาะคือมวลของไอน้ำในมวลอากาศ (รวมทั้งอากาศแห้งและไอน้ำ) ในขณะที่อัตราส่วนการผสมคืออัตราส่วนของมวลไอน้ำต่อมวลของอากาศแห้ง (ไม่รวมน้ำ) ไอ).
ทั้งความชื้นจำเพาะและอัตราส่วนการผสมจะสูงที่สุดรอบเส้นศูนย์สูตรที่ประมาณ 20 ก. กก.-1 ซึ่งอากาศอุ่นและสามารถมีไอน้ำได้มากกว่า และต่ำสุด (ใกล้ศูนย์) ในบริเวณขั้วโลกเย็นและในบรรยากาศสูง
จุดน้ำค้าง (Dew point)
อุณหภูมิจุดน้ำค้างและอุณหภูมิกระเปาะเปียก เป็นการวัดความชื้นเช่นกัน ทั้งสองอย่างนี้เป็นการวัดว่าอากาศใกล้จะอิ่มตัวแค่ไหน ถ้าเท่ากับอุณหภูมิของอากาศจริง อากาศจะอิ่มตัวและ RH จะเท่ากับ 100 %
อุณหภูมิกระเปาะเปียกเป็นวิธีการวัดความชื้นแบบดั้งเดิม วัดโดยปล่อยให้อากาศเย็นเทอร์โมมิเตอร์ที่สัมผัสกับน้ำโดยการระเหย
อุณหภูมิจุดน้ำค้างวัดโดยการทำให้พื้นผิวเย็นลงจนถึงจุดที่อากาศกลั่นตัวเป็นไอน้ำ ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่อากาศอิ่มตัวและคล้ายกับน้ำค้างที่มองเห็นบนพื้นหญ้าในตอนเช้าเมื่ออุณหภูมิลดลง ตกข้ามคืน
ผลกระทบของความชื้น
เมื่อความชื้นสูง อากาศก็จะอุดตันด้วยไอน้ำจนไม่มีที่ว่างสำหรับอย่างอื่นมากนัก หากคุณเหงื่อออกในขณะที่มีความชื้น จะทำให้เย็นลงได้ยากเพราะเหงื่อของคุณระเหยไปในอากาศไม่ได้อย่างที่ควรจะเป็น
ความชื้นนั้นถูกตำหนิสำหรับสิ่งเชิงลบทุกประเภท รวมถึงเชื้อราในบ้านของคุณ (โดยปกติคือห้องน้ำที่เปียกบ่อย) เช่นเดียวกับการทำงานผิดปกติของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในครัวเรือนทั่วไป ความชื้นจากอากาศชื้นจับตัวหรือควบแน่นบนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ นี้สามารถขัดขวางกระแสไฟฟ้าทำให้เกิดการสูญเสียพลังงาน คอมพิวเตอร์และโทรทัศน์อาจสูญเสียพลังงานเช่นนี้ หากไม่ได้รับการปกป้องจากผลกระทบของความชื้น การใช้ชีวิตร่วมกับความชื้นจะง่ายขึ้นด้วยเครื่องลดความชื้นซึ่งดูดความชื้นในอากาศ